Европейская школа социальных инноваций (European School of Social Innovation – ESSI ean School of Social Innovation – ESSI) — это проект, объединяющий организации и научные учреждения, уже работающие в области социальных инноваций для изучения и распространения наиболее важных научных вопросов и профессиональных практик и навыков в этой сфере. ESSI является платформой для завершения проектов SI-DRIVE.
В 2018 году ВолНЦ РАН стал членом Европейской школы социальных инноваций (ESSI). В январе 2018 года на заседании Европейской школы социальных инноваций была презентована монография «Атлас социальных инноваций» («Atlas of Social Innovation», www.socialinnova_onatlas.net), которая является результатом проекта SI-DRIVE и представляет всесторонний обзор социальных инноваций как в теоретическом, так ив эмпирическом плане. В нем опубликованы новые сведения о разнообразии подходов, используемых участниками проекта, и типы социальных инноваций в разных регионах мира и областях политики. Одна из глав Атласа подготовлена сотрудниками ВолНЦ РАН на основе трехлетних исследований вопроса социальных инноваций в России («Social Innovation in Russia: Easier Said Than Done»).
В 2012 году ФГБУН ВолНЦ РАН вошел в состав международного консорциума, подавшего заявку на участие в конкурсе программы «Социально-экономические и гуманитарные науки» в рамках седьмой рамочной программы Европейского союза (7РП) — одной из крупнейших в мире программ поддержки научных исследований. В роли координатора консорциума выступил Центр социальных исследований Технического университета Дортмунда (Германия).
В 2013 году проект, тема которого обозначена как «Социальные инновации: движущая сила изменений в обществе (SI-DRIVE)», был поддержан ФГБУН ВолНЦ РАН, единственный среди учреждений обществоведческого профиля РАН, стал участником крупнейшей международной научно-технической программы по развитию научных исследований и технологий.
За время реализации проекта было решено множество исследовательских задач. В частности, определены теоретико-методологические подходы к изучению социальных инноваций, сформирована база данных, включающая в себя более тысячи практик социальных инноваций со всего мира, проанализирован опыт лучших из них. Основные направления «SI-DRIVE» получили развитие в 7 рабочих пакетах: образование, занятость, здравоохранение и социальная помощь, окружающая среда, бедность и устойчивое развитие, энергетика и транспорт. Сотрудники ФГБУН ВолНЦ РАН были задействованы в трех из них. Исследование проблем развития социальных инноваций в России нашло отражение в сферах занятости, образования, здравоохранения и социальной помощи. Полученные результаты были представлены на международных конференциях и семинарах.
В настоящее время работу над проектом совместно с ФГБУН ВолНЦ РАН ведут пятнадцать партнеров из двенадцати государств-членов ЕС и одиннадцать – из других стран мира.